癒し憩い画像データベース/九州がんセンター

　宇佐神宮は、大分県の宇佐市にある神社で、全国に約44,000社ある八幡宮の総本社です。創建時から仏教文化と、我が国特有の神道が習合した宮寺形式。広大な山麓に往時は多くの堂宇が所在していて、今もその名残を留めています。国の史跡である境内には、本殿をはじめ建造物16棟等が、国の重要文化財に指定されています。

　秋、神宮の境内、参道と森は、黄葉や紅葉に包まれます。その中で、多くの壮麗な建物群は共鳴し合って、秋の風情を高めます。参道に沿って点在する若宮神社、春宮神社、八坂神社などの摂社群は、宇佐神宮の広さを示します。 

　表参道の大鳥居をくぐり、上宮への階段を登ると、見えてくるのが西大門。豊臣時代の末期（文禄の頃）に建立された、桃山風の豪華な朱塗りの四脚の唐門で、切妻屋根は桧皮葺です。この西大門をくぐると、上宮の境内です。　

　上宮の正面には、ひときわ高い朱塗りで壮麗な楼門（勅使門）が目立ちます。その左右から回廊で囲まれた神域となっていて、左から一の御殿、二の御殿、三の御殿が並んで本殿３棟を形成しています。白壁に朱塗り柱が映え、そり反りの屋根は桧皮葺で趣深い造りです。

　中央にある二の御殿の前（南側）には、高い楼門があります。勅使門といわれて、入母屋造桧皮葺の楼門で、通常は開かずの門とのこと。大分県の指定文化財になっています。

   今回、訪れたのは１１月。七五三の祝いで参詣される、多くの家族に出会いました。群青の秋空の下、鮮やかな紅葉に包まれた、晴れ姿の子供たち、優しく、頼もしく手を引く両親の姿・・・。健やかな成長と幸せを祈りました。そして３０数年前の私の子供たちの姿を想い出し、時を忘れました。あらためて宇佐神宮の御加護を祈りました。（潮 信輔）