癒し憩い画像データベース/九州がんセンター

  西明寺は琵琶湖の東、鈴鹿山脈の西山腹に位置する古寺です。山号は龍応山。平安時代の834年に、仁明天皇の勅願により開創された寺院で、金剛輪寺、百済寺とともに「湖東三山」（天台宗）の１つに数えられています。昔は、山内に１７の諸堂、３００の僧坊があったとのこと。今もその面影がつよく残っていて、「日本100の古寺」「近江水の宝」に選ばれている古刹です。

  今回訪れたのは春。山門をくぐると、長い参道が続きます。その多くは坂道になっていて、石段や石畳の参道が・・・。そして道の両脇には、ピンク色のサクラや新緑の木々が、迎えてくれました。

  数百メートル歩くと、急な石段の先に、緑の葉に囲まれた二天門が見えてきます。そしてその右手前に、二本に分かれた大きな杉の木が、真直ぐ、すっきりと伸びています。これが西明寺の霊木である「夫婦杉」、別名は「千年杉」。もともと２つあった杉の木が、根元で寄り添うように育ち一本になったとのこと。

　夫婦杉に手をあて心で祈って、石段を一歩一歩進んで行くと、すぐ柿葺の八脚門を持った二天門へ。室町時代の初期に建立されたもので、重要文化財に指定されています。両脇で迎えてくれる増長天と持国天。また大きな草鞋が掛けてあり、つつがない旅を願っています。この二天門をくぐると、本堂、鐘楼、三重塔が、眼に入って来ます。（潮 信輔）