癒し憩い画像データベース/九州がんセンター

　間欠泉は一定周期で、温泉地で水蒸気や熱湯を噴出する現象のことです。日本列島は北海道から九州まで火山活動が盛んなため、各地で間欠泉が見られます。そのうち４か所の間欠泉を紹介します。それぞれ特色があり、景勝地、名勝地として多くの人々が訪れています。

　別府温泉にある間欠泉は「龍巻地獄」と呼ばれ、市の指定天然記念物となっています。一定の間隔（３０〜４０分）で、100度を越す熱湯と噴気を約50mも噴出する力がある豪快な間欠泉・・・。１回の噴出は５分ほど続きます。

　鬼首温泉郷は宮城県にあり、その中でも吹上温泉の間欠泉は弁天と呼ばれ、約１５分ごとに１０〜１５ｍもの高さまで熱湯を吹き上げます。近くにも規模は小さいが、いくつかの間欠泉を伴っています。

　北海道にある登別温泉の間欠泉は、街の中心部に位置する「泉源公園」にあります。約80度の熱泉が約3時間ごとに、豪快な音を立てて勢いよく噴き出てきます。地獄谷からの流れてくる温泉の川が、岩盤内にたまり定期的に噴出するためと考えられています。

　栃木県にある川俣温泉の間欠泉は、鬼怒川の渓流沿いの岸壁に噴出孔のある間欠泉です。山間の静けさの中に20〜50分おきに、シュッシュツとの轟音とともに1、5m〜30mの温泉を吹き上げます。規模は小さくて、待ち時間も一定でないが展望台から、今か今かと待つ時間は貴重で、噴出に出会った時の喜びは格別です。

これら４か所の間欠泉は、地球の息吹を感じさせてくれます。そして、それぞれ特色がありますので、異なる季節にまた来たくなります。（潮 信輔）