癒し憩い画像データベース/九州がんセンター

 　別府温泉は大分県にある2つの火山（鶴見岳と伽藍岳）の東側に、自然に湧き出した多くの温泉からなる日本有数の温泉地です。日本一と見なされる温泉の数と湧出量の多さで有名・・・。その他に各所で自然に湧出する源泉が、「地獄めぐり」と呼ばれる様々な奇観を呈するので、国内外の観光客が訪れています。地殻の息吹を示す「地獄めぐり」として、2回に分けて紹介しますが、今回は（その１）です。

　海地獄は温度が約９８度あり、泉脈まで深さは２００メートル以上と言われています。温泉中の成分である硫酸鉄が溶けているために、水面が海のようなコバルトブルーに見えることからその名が付けられました。これに接した池では温泉熱を利用して、多くの熱帯性のスイレンが顔を出しています。

　鬼石坊主地獄はボコボコと音を立てた灰色の熱泥が、多くの場所から大小の球状をなして沸騰する様が、坊主（僧侶）の頭のように膨れることから名づけられています。

　　血の池地獄は日本で一番古い天然の地獄で、奈良時代に編纂された書『豊後国風土記』に“赤湯泉”の名で記されているそうです。血の池地獄の名は、酸化鉄などによって池が朱色に染まっていることから。

　山地獄は山の多くの岩の間から、白い噴気が上がっています。小さな泉も伴っていて、その温度は約90度。主にナトリウム-塩化物泉からなり、澄んだ青色をしているために、池の縁や底が良く見えます。

　別府の各地獄は、季節、まわりの環境、その時の天候によって、異なる姿を見せてくれますので、何度も来たくなります。（潮 信輔）