癒し憩い画像データベース/九州がんセンター

　ビワ（枇杷）は中国の南西部を原産とし、西日本から南西部に自生する常緑の高木です。ビワといえば果実が有名。その名の由来は、果実の姿が楽器の琵琶に似ていることから。わが国へは古代より渡来していたが、本格的に栽培されるようになったのは江戸時代からとのこと。初夏に熟れる橙色の甘い果実はよく知られていますが、蕾や花はあまり知られていないようです。私は、特長ある芽、花と葉も好きです。 　まず花芽と花。夏の果実が終わると、芽が出て、秋にはぶどう状の蕾となります。そして晩秋の１１月から冬の１月ごろに、５弁の白くて地味な花が集まって円錐花序をつけます。まわりに芳香が漂います。 　つぎに葉。枝先に集まり、互生します。ひとつの葉は、長さ約２０ｃｍで、幅は約５ｃｍの長楕円形。葉先はやや尖り、表面は葉脈ごとに波打っていて、葉縁も波の様な鋸歯状を呈します。 　実は最初は緑色ですが、春から次第に色づき、初夏には橙色の液果へ。形は球状から卵状で、表面は軟らかい毛で被われています。そして、中には３〜５個の赤褐色の種子が入っています。 　ビワは昔から薬用としても、大切にされてきました。花言葉は「治療」、「温和」、「あなたに打ち明ける」･･････。ビワは果実も花も葉も薄い産毛で覆われていて、生命力と忍耐強さを感じさせる植物です。（潮 信輔）