癒し憩い画像データベース/九州がんセンター

高森湧水トンネル公園は、南阿蘇鉄道の高森駅の南にあるトンネル内に造られた特長ある公園です。それは宮崎県の延岡と熊本を結ぶために、昭和48年から九州の中部を横断する鉄道として掘削されたトンネル工事が、昭和50年2月に突然に噴出し、大量の水のために中止となったためです。その後も毎分32トンの湧水は続き、トンネルの中央部の溝を冷たい水がコンコンと流れています。

今は温度が一定である環境を活用した公園へ。特に夏は七夕祭りが開催され、多くの人々がトンネル内の冷気を求めて訪れます。また、この湧水は高森町の貴重な水源となっているとのこと。

今回訪れたのは、まさに七夕祭りの最中。いろいろな団体が吊るした縦長の大きな提灯を楽しみながら、涼風を肌に受けつつ、奥へ、奥へ・・・。薄暗いトンネル内で、提灯の影が溝を流れる水面に映り、流れとともに小さくユラユラと揺れて幻想的でした。一番奥では、岩壁から湧き水が噴出し続けています。阿蘇の山を伝わってきた清い湧水は絶えることがないでしょう。傍には水神様が祀られています。

この公園の見どころの一つは、丸い水玉が上下するウォーターパール。特殊な音波とストロボが織り成す不思議な水滴の芸術です。長いトンネルを出ると、清らかな流れで遊ぶ子供たちと優しく見守る若い両親の姿が・・・。微笑ましい光景でした。（潮 信輔）