癒し憩い画像データベース/九州がんセンター

  天台宗・別格大本山にある房総の笠森寺は、山号を大悲山といい、本尊が十一面観音像であるので別名は「笠森観音」。７８３年に最澄（伝教大師）が開基したと伝えられる古刹で、観音堂は１０２８年に天皇の勅願で建立されました。

とくに観音堂を有名にしたのは、その建築様式。巨大な岩の峰上に建てられた日本唯一の「四方懸造」です。桁行が五間、梁間画四間の寄棟造で、銅板葺きと、四面を舞台造りにした日本でも珍しい四方懸造。国の重要文化財（旧国宝）に指定され、本邦で唯一の楼閣のような大悲閣です。

さて、遠くから見ると、観音堂は尖った岩山の上に建っているように見えます。６１本の柱で支えられた高さ３０ｍの四方懸造。まるで建物が空中に浮いているような舞台造りの組木は、見る人々を魅了します。

７５段の急な木段を上がった回廊からは、房総の山々が眺められます。そして回廊を一周すると、山頂に建てられていることが実感できます。二世安藤広重の浮世絵「諸国名所百景」にも出てくる名所・・・。京都の清水寺も懸造ですが、笠森寺は四方とも全てが懸造りなので、本邦唯一の楼閣と云えるでしょう。（潮 信輔）