癒し憩い画像データベース/九州がんセンター

日南海岸の青島は、宮崎を代表する観光スポットのひとつです。周囲１ｋｍほどの小さなである島には、ビロウ樹（ビロー樹）の他に、多くの亜熱帯植物が自生しています。また「鬼の洗濯板」又は「鬼の洗濯岩」で知られる波状岩が島を、取り囲んでいます。

この青島の中には、日向神話（海幸彦と山幸彦の物語）を伝える青島神社があります。彦火火出見命・豊玉姫命・塩筒大神の三神が祭られていて、縁結び・安産・航海・交通安全などを祈る人々が訪れます。今回、久しぶりに来ましたが、偶然に青島神社の夏祭り（「海を渡る祭り」）に出会いました。２２・２３才の氏子青年が主催者となり、御神輿を漁船に乗せ、島の周りを１周する祭りだそうです。

拝殿前の広場には白い祭り装束の人々が集まり、神主の行列、厳粛なお祓いなどがおこなわれて・・・。その後、高揚した雰囲気のなか、若衆が神輿を担ぎ、上下左右に揺らしながら、高揚した雰囲気の祭りが動き始めました。また、子供の神輿もあり、和楽を背に受けながら、やがて神主さんを先頭に厳かに行列が進み、陸と島を結ぶ橋を渡って行きました。

そして島を振り返ると、ビロウ樹は海風にざわめいていました。青島の亜熱帯特有の自然に囲まれて・・・、古代からの伝統が培ってきたロマンに想いをはせました。（潮 信輔）