癒し憩い画像データベース/九州がんセンター

山口県にある秋吉台は、約３億年前、海の中でサンゴ礁として誕生し、長い間の地殻変動で陸上に山として出現したものです。　日本一広大な石灰岩台地（カルスト台地）です。そして台地には、雨や雪などが降り、これも気が遠くなるほどの年月をへて、ドリーネ（凹み）を造り、大地の中にいろいろな奇観に富んだ鍾乳洞を造りあげました。変化に富む広いカルスト台地・・・。その草原に散らばる白い岩、そして四季折々の野草とが織りなす景観は、訪れる人々に時の流れを感じさせます。

　素晴らしい秋吉台のカルスト景色。とくに羊が群れをなすような石灰岩の”羊群原”と草木が織りなす景勝は、人によって維持されて来ました。　その代表的な作業に「早春の野焼き」があります。本格的な春を待つ風物詩ともなっています。

　この大規模な野焼きは、冬場の枯れ草を無くして、害虫を駆除し、春萌えの牧草や春の植物の形成を促します。またカルスト台地の景観を保つ目的でも、大規模な野焼きが行われます。

大規模な野焼きが行われた後は、黒い絨毯を敷き詰めたようになります。そして春の訪れを語る野草たちが、黒味がかった地面から芽をだし、蕾となり、色とりどりの花を咲かせます。紫色のスミレ、白いセンボンヤリ、キジムシロ、そして名も知らない野草たちが・・・。周りの木の枝にも、黄緑色の若葉たちが萌えだします。やがて秋吉台は、緑一色の草原になります。（潮 信輔）