癒し憩い画像データベース/九州がんセンター

　　ミツバツツジ（三葉躑躅）は、関東から近畿地方にかけて分布する落葉の低木です。里山の雑木林や原野などに自生していますが、古くから春を告げる庭木としても植えられています。近縁のミツバツツジ類の総称で、真のミツバツツジは、５本の雄しべを持っています。名前の由来は、花が終わってから枝先に三枚の葉がつくことから・・・。すなわちミツバツツジの特徴は、まず緑の葉が出る前に、紅紫色の花を多く咲かせることです。 　花芽は赤色を帯び、白い軟らかい毛で被われながら・・・。やがて帽子を脱ぐように、ピンク色の蕾がふくらみ、春の陽を受けて開花します。とくに山地では、まだ他の木々が葉や花を付けていない中、鮮やかな赤紫の花で飾られたミツバツツジはよく目立ちます。また庭でも、その紅紫色の花の美しさは見事で、本格的な春を待ち望む人々の目を引きつけます。 　さらに花の後は、葉の美しさでも楽しませてくれます。清い黄緑色で菱形状の３枚の葉･･････。この時期になると、他の木々も葉を付けてきますので、ミツバツツジの緑葉はその中に溶けこみます。 　そして夏には濃い緑色となり、秋には紅葉します。木枯らしが訪れるころ、３枚の枯れた葉は落葉へ･･････。冬の厳しさを経て春先には、ふたたび枝先で赤味を帯びた花芽が、ふくらみ始めます。（潮 信輔）