癒し憩い画像データベース/九州がんセンター

屋久島は、鹿児島県の大隅半島の南方向で、約60kmの距離にある島 です。島のほぼ全域が山地であり、1,000mから1,900m級の山々の連なり、美しい自然が残されていて、洋上アルプスなどと呼ばれています。島の中央部の屋久杉が自生する原生林や西部林道付近など、島の面積の約20％が1993年にユネスコの世界遺産に登録されました。

　島は急峻な山々が連なり、また日本一を誇る雨量のため、長い年月を経て浸食が進んだ結果、深い渓谷が刻まれ、多くの滝と渓流があります。島は温帯の地域に位置していますが、2,000m近い山岳があるため、日本国内において積雪が観測される最南端となっています。また温帯から亜寒帯に及ぶ多種、多様な植物群が自生し、また野生の動物群も見られます。

　屋久島は原生林に自生する大きな杉で有名。樹齢4,000年以上の「縄文杉」、根回りが９ｍもある「仁王杉」、屋久杉の切り株で内部から見ると空がハート様に見える「ウイルソン株」、枝を髪の様に出した「メデューサ（通称）」、四方に分かれた根があたかも地面からせり上がった様に見える「くぐり杉」など・・・。そして原生林にて活発に動き回る野生の屋久シカや屋久サル。屋久島は都会の喧騒を忘れさせる、原生そのものの植物や動物たちが迎えてくれます。（潮 信輔）