癒し憩い画像データベース/九州がんセンター

　白川水源は阿蘇山のカルデラ内にあって、南阿蘇の湧水を代表する水源です。コンコンと湧き出る澄んだ水量は、毎分60トンにもおよび、また水温は常に14℃で、上流域の阿蘇カルデラに降り注いだ雨が50年もの永い歳月を経て湧き上がるものとのこと。湧き水は驚くほど透明で、その底からは小さな泡をともなっては、絶え間なく小石や砂を巻き上げています。晴れた日、周囲は陽の光を浴びてコバルトブルーに輝き、その周りでは水藻の細長い緑葉が、流れに沿って揺れ続けています。環境省選定の「名水百選」に選ばれていて、周辺の森の静けさな中で、じっと水源の湧き水を見ていると、何か悠久の神秘を感じます。

　水源の水は自由に持ち帰ることができ、水汲み場は整備されているため上質な天然水を求めて、多くの人々が訪れます。そして夏、水源の池から流れ来る渓流に沿って、親子や家族の人たちが、ズボンやスカートをまくり上げては、水遊びに興じていました。

このような豊かな湧き水のため、水神様として、水に対する信仰があったようで、遊水池の横には、白川吉見神社が祀られています。この清冽で豊富な湧水の守護神として、また訪れる人々の幸せを見守ってくれています。（潮 信輔）