癒し憩い画像データベース/九州がんセンター

  ツルニンジン（蔓人参）は東アジア、朝鮮、中国、アムール地域などに分布する蔓性の多年草です。わが国でも北海道から九州にかけて、林の緑や明るい林内で、湿り気のある山野によく自生しています。また塊根が朝鮮人参に似ているところから、ツルニンジン（蔓人参）という名が付けられました。別名はジイソブ。ジイソブとは「お爺さんのそばかす」の意味で、花の内側を見れば、納得できます。

 地下に塊根があり春に茎を出し、つるは2ｍほどにのびて、草木などに巻き付きながら伸びて行きます。葉は長楕円形で、側枝の先に3〜4個、輪生につくか、一枚ずつ互生します。裏面は粉っぽくて白色を帯びます。

  やがて蕾も膨らみ、開花の時期を迎えます。蕾の時は萼も、花冠の裂片が張り合わせたようになっていて、まるで薄緑の紙風船のよう・・・。その姿は可愛らしいかぎりです。花は晩夏から秋にかけて、広鐘形の姿で、側枝の先に下向きに開いて咲きます。そして緑色の花冠の内側には、紫褐色の斑点がソバカス様に認められます。花言葉は「感謝、誠実」。

  秋になると、次々に緑色の実を付けてきます。その実は萼片のついたさく果となります。萼片は５個。実も５角形をしています。その目で見てみると、釣鐘状の花の先端も、５つに浅く分かれて外に向かって反り返っています。おしべも５個。ツルニンジンは、５という数字が好きなようです。５人家族のようですね。（潮 信輔）