癒し憩い画像データベース/九州がんセンター

　国定公園の帝釈峡は、石灰岩の台地が深く浸食・溶食されて出来た峡谷です。中国山地のほぼ中央に位置して、南北約１８ｋｍにわたり、深度は２００〜３００ｍもある広大な峡谷・・・。日本の５大名峡の１つにあげられていて、中国地方で有数の景勝地となっています。そこには美しい渓流とともに、鍾乳洞、多くの奇岩や巨岩があります。

　その１つが、世界三大自然橋として知られる雄橋（おんばし）。大きさでは日本一の天然橋であり、国の天然記念物に指定されています。この自然橋は長さ９０ｍ、幅１９ｍ、高さ４０ｍとのこと。この形は、巨大な石灰岩質の岩盤の下部が、渓流によって長い年月をかけて、くりぬかれてアーチ状になったもの。

　今回訪れたのは夏。この天然橋は緑の森に包まれ、 橋の下を流れる渓流の音と野鳥のさえずりがあたりに響いていました。またアーチを通ってくる風が、そばで咲く橙色のキツネノカミソリを揺らしていました。そして帰りの散策路では、赤紫色のクズの花や、薄みどり色のマタタビの実などが・・・。秋に、また来ると約束しました。（潮 信輔）