癒し憩い画像データベース/九州がんセンター

　「サンゴソウ（珊瑚草）」は直立する茎が丸くて、葉の生えない珍しい1年草の「塩生植物」です。北海道のオホーツク沿岸で、海の波打ちぎわや塩水を含む湖の岸辺などに育生します。多肉質の茎が節から枝分かれし、夏には青々とした緑色をしていています。しかし秋になると赤く変わって、深紅の絨毯のようになります。その姿が本物のサンゴに似ているところから、サンゴ草と呼ばれています。能取湖畔の「サンゴ草群生地」は、とくに勇名・・・。サロマ湖畔などにも群生しています。そして別名はアッケシソウ、これは日本で初めて厚岸湾で発見された場所に由来しています。

　ところでサンゴソウに極めて似ていて、ほとんど区別がつかない植物に、「シチメンソウ（七面草）」があります。有明海沿岸の干潟に群生する塩生植物で、葉がこん棒状に枝分れし、夏の緑色が秋には紅葉し絨毯の模様を呈します。

　「サンゴソウ」と「シチメンソウ」は、群生地が限られている希少な塩性植物ですので、絶滅危惧種にも指定されています。我が国の風物詩として、大切に守って行きたいものです。（潮 信輔）